Di tengah upaya untuk meningkatkan akses internet di Afrika, koalisi operator telekomunikasi, pembuat perangkat, dan kelompok industri lainnya berusaha untuk menghadirkan smartphone murah seharga $40. Ini dianggap sebagai kunci untuk menghubungkan tens of millions orang ke internet. Namun, pertanyaan tentang apakah produsen dapat memproduksi perangkat dengan biaya rendah seperti itu masih menggantung.
Pada Mobile World Congress di Barcelona, GSMA, sebuah kelompok advokasi dan lobi, mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan operator telekomunikasi Afrika besar, termasuk Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN Group, Orange, dan Vodafone, serta pembuat smartphone untuk menguji coba perangkat 4G murah di enam negara Afrika: Republik Demokratik Kongo, Ethiopia, Nigeria, Rwanda, Tanzania, dan Uganda. Tujuannya adalah untuk membuat smartphone lebih terjangkau dan menghubungkan 20 juta orang tambahan ke internet.
Tantangan Biaya dan Peluang
Smartphone murah dianggap sebagai kunci untuk mempersempit kesenjangan digital di pasar berkembang, di mana jutaan orang hidup dalam cakupan broadband mobile tetapi tetap offline karena perangkat internet masih terlalu mahal. GSMA bekerja sama dengan operator dan produsen untuk mempromosikan perangkat dengan harga sekitar $40 untuk membantu menutup kesenjangan tersebut. Namun, upaya ini masih dalam tahap awal, dengan negosiasi komersial antara operator telekomunikasi dan produsen smartphone untuk mengembangkan perangkat yang memenuhi target harga.
GSMA telah berinteraksi dengan lebih dari 15 produsen smartphone sebagai bagian dari upaya ini, dengan tujuh perusahaan yang menunjukkan minat untuk mendukung inisiatif tersebut. Namun, biaya memori yang meningkat menambah urgensi dan kompleksitas upaya ini. Harga akhir perangkat tersebut akan tergantung pada kombinasi faktor, termasuk skema pembiayaan dan kebijakan pajak. Bank pembangunan, donor, dan lembaga keuangan lainnya dapat membantu mengurangi risiko bagi operator telekomunikasi yang berinvestasi dalam perangkat tersebut.
